과자·가공육·조미료, 매일 먹으면 뇌에 치명적? 파킨슨병·인지기능 저하와의 연관성

초가공식품이 뇌에 미치는 영향: 파킨슨병 위험 2.5배 증가, 과학자들이 경고하는 식습관

과자, 조미료, 가공육 등 초가공식품을 자주 섭취할수록 파킨슨병에 걸릴 가능성이 크게 높아진다는 연구 결과가 최근 발표됐습니다. 파킨슨병은 도파민을 생성하는 뇌의 신경세포가 점차 소멸하면서 발생하는 퇴행성 신경질환으로, 손떨림, 근육 강직, 운동 장애와 함께 인지 기능 저하 증상이 나타납니다. 과학자들은 초가공식품에 든 첨가물이 장내 유익균을 파괴하고, 만성 염증 반응을 유발해 뇌 신경세포에 부정적 영향을 미친다고 경고합니다[1].

초가공식품이 뇌에 미치는 영향, 왜 위험할까?

프레더릭 클라센 박사는 “유해한 장내 세균이 인지 기능 저하나 파킨슨병 진행에 직접적인 영향을 미치는지, 아니면 파킨슨병으로 인해 장내 환경이 변하면서 유해균이 증가하는지는 아직 확실치 않다”고 설명했습니다. 그러나 장내 유해 세균이 파킨슨병 증상을 악화시키는 데 중요한 역할을 하는 것으로 보이며, 초가공식품에 들어 있는 첨가물들이 화학 반응을 일으켜 뇌 신경세포를 손상시킬 가능성이 있다고 강조했습니다[1].

대규모 연구에서 드러난 파킨슨병 위험

연구진은 별도의 대규모 연구에서도 유사한 결과를 확인했습니다. 초가공식품을 하루 11회 이상 섭취하는 사람은 파킨슨병 초기 증상 발생 위험이 2.5배 높은 것으로 나타났습니다. 과자, 가공육, 인스턴트 식품 등 초가공식품을 자주 먹는 사람일수록 파킨슨병 위험이 뚜렷하게 증가한다는 점이 여러 연구에서 입증되고 있습니다[1].

장내 미생물 균형 붕괴와 신경세포 손상

초가공식품에 함유된 유화제, 감미료 등 식품첨가물이 장내 유익균을 파괴합니다. 이로 인해 유발된 만성 염증 반응이 뇌로 전달되어 도파민 신경세포를 손상시킨다는 것이 연구진의 설명입니다. 장내 미생물 균형이 무너지면 유해 세균이 증가하면서 뇌 신경세포에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 점에서 매우 중요한 경고 신호입니다[1].

파킨슨병 예방을 위한 식습관, 어떻게 해야 할까?

파킨슨병은 발병 이후 회복이 어려운 퇴행성 질환인 만큼 예방이 핵심입니다. 식품영양학 전문가는 “가공을 최소화한 자연식품 위주의 균형 잡힌 식단을 통해 장 건강을 유지하는 것이 파킨슨병을 비롯한 다양한 신경 퇴행성 질환 예방에 도움이 된다”고 강조했습니다. 초가공식품 대신 신선한 채소, 과일, 통곡물, 단백질을 골고루 섭취하는 것이 뇌 건강을 지키는 첫걸음입니다[1].

정리

초가공식품을 자주 섭취하면 파킨슨병 등 신경퇴행성 질환 발생 위험이 크게 높아집니다. 장내 미생물 균형이 무너지고, 만성 염증이 뇌 신경세포에 영향을 미치기 때문입니다. 파킨슨병 예방을 위해서는 가공식품 섭취를 줄이고, 자연식품 위주의 균형 잡힌 식단을 유지하는 것이 중요합니다[1].

마무리

건강한 뇌와 신경을 위해 초가공식품 섭취를 줄이고, 신선한 식품을 중심으로 한 식습관을 실천해보세요. 작은 습관이 큰 건강을 지키는 데 큰 도움이 됩니다.